本講義將鍍金時代定位為一個赤裸裸的掠奪性 「Brass Knuckles 時代」。從 1860 年代 到世紀之交， 新古典主義的社會圖景——理性行為者的和諧機器——最終與赤裸裸的權力現實猛烈碰撞。

掠奪的機制

儘管學院派經濟學家描繪了理性行為者的圖景，但現實卻是 大牛市 由投機狂熱所驅動。 「值得注意的是，公眾意志堅決地回應了；當『消息傳開』，說古爾德或洛克菲勒正在買入鐵路股、銅礦股或鋼鐵股時，公眾便爭先恐後地湧入，搭一趟順風車。」 這種行為表明，市場是追逐裙帶利益的戰場，而非為勞工服務的公用事業。

作為物理現實的企業戰爭

財富積累是一場原始的鬥爭。 1868 年：傑伊·古爾德爭奪伊利鐵路 以及 「奧爾巴尼-薩斯奎哈納鐵路之爭」中，敵對派系真的讓機車頭對撞，並在隧道內用棍棒和 Brass Knuckles進行肉搏戰。 「總而言之，官方經濟學充當了辯護者角色且缺乏洞察力；它對那些正是美國景象之本質的過度與狂熱視而不見。」